El Pinball, 153 años ¡que historia!

El pinball, conocido en el mundo bajo los nombres de flipper, petacos, pinbola, pimbola, pímbol, pímbolo, pichilín, balompín, millonseta o milloncete. Es un juego de salón electromecánico que incorporó en el final de sus tiempos electrónica de control. Todo el concepto del juego se reduce a mantener dentro de una mesa en plano inclinado (tablero del juego) una bola metálica y evitar que caiga por fuerza de gravedad adentro del mecanismo de la máquina, momento que se pierde la bola en juego y se reinicia el juego, teniendo conforme al juego 3 o más bolas disponibles en cada partida.

¿Cómo funciona?

1º Al comenzar el juego la bola es impulsada por un lanzador, constituido por un émbolo con resorte, que lanza la bola a la parte superior de la mesa, que se encuentra entre 10 y 30º con reespecto al nivel del piso (del grado de inclinación de la mesa, depende el nivel de dificultad del juego y la velocidad que se desarrolla el mismo).

2º Llegada la bola a la parte superior de la mesa, por gravedad la misma recorre el tablero entre los honguitos o setas, qué al recibir el contacto con la bola activan un pulsador que le manda una señal al circuito de control sumando cierta puntuación al jugador y asimismo activa un electroimán o shooter (pateadores) que lanzan o patean a la bola dándole un nuevo impulso de forma impredecible el recorrido de la bola.

3º Al final del tablero (parte más baja del plano inclinado cerca del jugador) hay un par de paletas o “flippers” comandados por 2 botones ubicados en los laterales de la máquina, justo en la posición donde el jugador apoya sus manos, haciendo con cada pulsación de los botones que las paletas o flippers se muevan enviando la bola a la parte superior para evitar que caiga dentro de la máquina.

4º La pérdida de la bola (al caer del plano inclinado adentro del mecanismo de retención de la máquina) se accionaba la salida de otra bola, mediante electroimanes y el ciclo se repite tantas veces como está programado el juego.

5º Durante el juego como la bola metálica por la LEY de gravedad, tiende a ir al lugar adonde la máquina te saca del juego y para evitar que el jugador NO haga trampas moviendo la mesa, todas las máquinas tienen una llave del tipo pendular, incluidas desde 1.932 por ingeniero Harry Williams en sus máquinas, este accesorio detecta al jugador fraudulento “que quiere cobrar premios moviendo sutilmente” la mesa de juegos. El sistema de lo llamó TILT ó circuito de falla por inclinación (Tilt=Inclinación en inglés), por el movimiento se activa (al moverse el péndulo dentro del aro y hacer contacto cierra el circuito como una llave) esto permitía denunciar al jugador fraudulento mediante sonidos o luces y obviamente se terminaba la partida.

Un poco de historia

El Bagatelle “el antepasado de los flippers”.

Para entender la historia del pinball hay que retroceder hasta la Francia del siglo XVIII. Eran los tiempos en los que los aristócratas jugaban al croquet como entretenimiento social. Pero se cansaban de esperar a que dejara de llover, así que a los franceses se les ocurrió la idea de un juego de mesa llamado Bagatelle. Este ‘ancestro’ de los pinballs no era más que un tablero con pivotes de madera y una bola, pero fue un gran éxito cuando los soldados franceses llevaron el juego a América durante la Revolución Americana a finales del XVIII. Era un juego bastante rudimentario que consistía en un tablero horizontal de puntería, montado sobre una mesa, que tenía una serie de hoyos y topes de madera, que determinaban el recorrido de una bola.

Año 1871

El pinball se inventó de manera oficial en 1871. Fue el inventor Montague Redgrave de Ohio, quien convirtió el centenario juego del BAGATELLE en el primer pinball. Consiguió una patente estadounidense para sus ‘mejoras en el Bagatelle’, que incluían un muelle, inclinación, y bolitas (bolas más pequeñas). La ‘Mesa de Bagatelle de salón’ se popularizó en los bares, donde las altas puntuaciones hacían ganar no solo amor propio y también alguna que otra consumición gratis.

Al inventor Montague Redgrave reemplazó los topes de madera del Bagatelle por clavos metálicos, lo que le dio el nombre de “pinball” nombre con el que se los conoce también en Hispanoamérica, a excepción de Argentina y Chile, donde se les dice flippers.

Años 1930 ~ 1940

En EEUU entre 1930 y 1940 dos ingenieros de Automatic Industries, Arthur Paulin Whiffle y David Gottlieb, comenzaron a dar su aspecto moderno al juego, colocándolo en una caja de madera con mampara de vidrio y dotándolo de mecanismos ocultos que permitían una mayor diversión al jugador.

Años 1940 ~ 1950

Entre 1940 y 1950, las máquinas expendían dinero cuando el jugador lograba cierta puntuación, y se las asoció a bares controlados por gánsteres y en algún momento fueron declaradas ilegales junto a las máquinas tragamonedas, hasta el año 1967 en Estados Unidos.

Años 1970 ~ 1980

Derogada la prohibición, Williams Manufacturing Company (del Ingeniero Harry Williams el que introdujo el sistema de TILT en sus máquinas) no perdió el tiempo y rápidamente las máquinas Williams ganaron el terreno perdido, llegando a fines de la década de 1970 y sobre todo en los años 1980 a ser máquinas de entretenimiento juveniles.

Una jugada de “Babe Ruth” puso fin a la prohibición Los pinballs permanecieron muchas décadas escondidos después de que varios propietarios sufrieran redadas de la policía neoyorquina y muchas máquinas fueran destrozadas simbólicamente con mazos. No fue hasta 1976 que acabó la prohibición, cuando Roger Sharpe testificó en los tribunales que los pinballs se habían convertido en un juego de destreza en lugar de ser un juego de azar.

Lo demostró jugando a un pinball en el juzgado, prediciendo el exacto movimiento de la bola antes de dispararla, y refiriéndose luego al home run de Babe Ruth en la World Series de 1932. Su acción convenció al tribunal de que los pinballs eran realmente un inofensivo juego de habilidad.

​Después de la década de 1980, unos 48 años después, se perfeccionó el sistema de TILT incorporado a los pinballs por el Ingeniero Harrys Williams en 1.932. En esta oportunidad a la varilla metálica vertical dentro del interior de un anillo también metálico, se le agregó el uso de electrónica más precisa y este viejo interruptor que detenía el juego cuando “detectaba movimientos o inclinaciones de la mesa” al intentar levantar la máquina para mover la bola y ganar el juego por parte del jugador.

El Pimball en la actualidad

Este fue un juego juvenil muy popular entre las décadas de los 1960 y 1970 en bares, tabernas, clubes, heladerías y en los casinos de diversas partes del mundo y hoy por hoy estas máquinas ya obsoletas solo forman parte del tesoro de los coleccionistas de estos juegos de salón. Los pinballs comenzaron a surgir como se los conoce ahora a fines de la década de 1960, masificándose a comienzos de los años 1970.

Casi siempre las piezas que sobresalían del tablero metálico eran muy distintas y su distribución en el tablero también, según el caso. La mayoría de las veces todo lo que se veía por fuera (la cubierta) era diseñado y construido tomando como base el contexto visual de la trama de conocidos temas de moda, tales como estrenos del cine de la época (Terminator, Los Locos Addams, etcétera), aunque también hoy en día se pueden encontrar algunos que tienen un motivo estilo «Las Vegas».

Se replicaban sobre la cubierta metálica, interna y externa, imágenes como explosiones, autos de carreras y naves, en colores que destacaban con facilidad sobre el metal, las cuales normalmente son difíciles de identificar con claridad sobre el tablero. También era común ubicar sobre el tablero una cantidad más o menos limitada de luces, rampas metálicas, objetos parecidos a hongos (setas o callampas), conocidos como bumpers, puertas traseras ubicadas estratégicamente sobre el tablero, caminos metálicos hechos con barras de hierro, los cuales recorría la bola, series de botones que al ser golpeados por la bola accionaban luces sobre las que había impresas letras, con el objeto de formar electrónicamente una palabra (habitualmente de no más de seis letras) con lo que se daba origen a un efecto o desafío especial, vigente durante el resto del turno (para multiplicar el puntaje o elevarlo una cierta cantidad de puntos), además de accesorios mecánicos propios de cada película en particular. El más importante de los accesorios eran las dos paletas (flippers) que golpeaban la bola de metal para darle impulso y evitar perder la partida.

El pimball virtual

La simulación de máquinas pinball ha sido una temática popular en los videojuegos. Dentro de los primeros videojuegos con esta temática se incluyen los juegos de arcade de Namco, Gee Bee (1978), Bomb Bee (1979) y Cutie Q (1979),2​ y los juegos Video Pinball (1980) y David’s Midnight Magic (1982) para Atari 2600.

Debido a las limitaciones tecnológicas estas simulaciones tempranas solo se encontraban en vista aérea en 2D. Con el aumento de las capacidades de procesadores y gráficas, se puede simular el movimiento de la bola con mucha más precisión además de permitir el uso del 3d. Se comienza a simular la falta, permitiendo «mover» la máquina con el uso de determinadas teclas. Se desarrollan controladores físicos que permiten el juego con unos controles que imitan una máquina real sustituyendo el uso del Teclado y Ratón.

Durante los años 90, aparecen juegos muy populares como Pinball Dreams, Pro Pinball, y 3D Pinball: Cadete espacial, incluido por Microsoft en Windows Me y Windows XP como juego preinstalado. Incluía misiones, tales como Prácticas de diana (8 golpes a «reboteadores de ataque») o Ciencia (9 «dianas abatibles»). Actualmente hay juegos como The Pinball Arcade, Zen Pinball y sus secuelas Pinball FX, Pinball FX2 y Pinball FX3, y Zaccaria Pinball, que incluyen recreaciones de máquinas lanzadas en el pasado junto con diseños originales. Además, hay herramientas como Visual Pinball y Future Pinball que permiten tanto la creación y diseño de pinballs originales, como la recreación de otras lanzadas en el pasado.